目次
初七日とは？
故人が亡くなって7日目を指す「初七日」。初めて喪主を務めた方にとっては、初七日法要は何のためにするのか、どんなことをするのか分からないという人も多いと思います。
ここでは、初七日の意味や法要をおこなうタイミング、香典返しやお供え物、お布施などについて解説いたします。
初七日の意味
仏教では亡くなってから49日目に仏様のいる極楽浄土に向かうとされています。
四十九日までの間は７日ごとに閻魔様の裁きを受け、そして49日目に極楽浄土に行けるかどうかの最後の審判を受けるのです。
四十九日までは、亡くなった人の霊は行き先が決まらずに、この世とあの世の間をさまよっているとされています。そのため、遺族は7日ごとの裁きの日に合わせて法要を行い、故人の霊が無事に成仏できるよう祈るのが昔からの習わしでした。
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初七日法要とは、7日ごとに行う最初の法要です。
なぜ7日ごとに法要を行うのか？
それは「追善供養」といって、たとえ故人が生前に罪を犯していても（仏教の考えでは小さな嘘をついたことや虫を殺したことも罪とされます）、遺族がこれを供養することにより善を積み、故人がより良い世界に生まれ変わるための応援をする行為となるからです。
特に初七日は故人があの有名な三途の川のほとりに到着する日と言われており、流れの緩い場所を渡れるか、流れの激しい場所を渡らせられるかの判定をされる最初の審判の日とも言われており、大切な節目ですので、残された家族は故人が緩やかな流れを渡らせてもらえるよう手を合わせ祈ることが大切なのです。
初七日の数え方
亡くなった日を含めて7日目のことを初七日と言います。あくまでも亡くなった日から数えますので、葬儀を行った日や火葬をした日ではありません。葬儀のスケジュールによってはすでに葬儀当日に既に初七日を過ぎてしまっているというケースもあり得るのです。
また、亡くなった日を含めますので例えば命日が月曜日だとすると、初七日は翌週の月曜日ではなく日曜日になります。
宗教別の初七日の数え方
初七日は仏教における考え方で、他宗教では異なる慣習があります。たとえばキリスト教では「初七日」という表現は用いられず、死後7日目に追悼ミサや祈りを捧げることがありますが、必須の儀式ではありません。神道では「帰幽（きゆう）」という表現が使われ、10日目ごとに「十日祭」「二十日祭」などの祭祀が行われます。そのため、仏式のような「初七日法要」はありませんが、亡くなった日を含めた区切りで追悼を行う点では共通しています。宗教によって日数の捉え方や儀式の意味合いが異なるため、形式にこだわりすぎず、家族の信仰や想いを大切にするとよいでしょう。
初七日法要の流れ
【繰り上げ法要と繰り込み法要】
本来であれば亡くなった日から7日目におこなう初七日法要。近年は、葬儀・告別式の当日にすることが首都圏からはじまって一般的になってきています、これを「繰り上げ初七日法要」といいます。
繰り上げ初七日が増えている背景には現代の様々な事情が関係しています。まず一つには、火葬場の空き状況のひっ迫によるものです。特に首都圏では何日も火葬ができないまま、いつの間にか初七日を迎えるということが珍しくありません。二つ目は、家族が離れて住んでいることが多く、また数日後に集まることが困難、仕事の休みが取りづらいといった事情もあります。
この流れは首都圏だけでなく地方にも徐々に浸透してきていますが、お住いのエリアやお寺によっては、死後7日目の初七日を守っているところもあります。
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繰り上げ初七日法要とは
繰り上げ初七日法要とは、一般的に葬儀と火葬を終えた後に葬儀場やお寺に移動して初七日法要を行う流れのことを指します。遺骨に対して読経を行う本来の形に沿った形式であるものの、火葬が終わった後に法要会場に移動する必要があることと、そのあとに精進落とし（会食）をすることになるため、移動時間や親せきの拘束時間が長くなりがちです。
法要時間はお寺によって様々ですが、30分程度が多いようです。
繰り込み初七日法要とは
繰り込み初七日法要とは、葬儀・告別式に続けて初七日法要を行う流れのことです。火葬場に向かう前に初七日法要まで終了してしまうので、火葬場に同行しない親戚一緒に供養してもらえることや、移動の負担や拘束時間が少なく効率的ということもあり、遺族でも繰り込み初七日を希望する人も増えています。
しかし、本来遺骨に対して読経するものを、遺骨になる前に行うことになるため、エリアや寺院によってはまだ認めていないところもあります。
上記の呼び方に関しては使い分けをしていない葬儀社や寺院もありますので、火葬後に行うのか、火葬前に行うのかをしっかり確認することが大切です。
また、いずれの方法で行うにしても、まずは菩提寺や地域の風習に詳しい葬儀社の意見を聞き決めること、そして前倒しで読経は住んでいるとしても本来の初七日に当たる日には、自宅で故人に対し祈りを捧げ、焼香をすることが大切です。
初七日法要の準備と流れ
初七日法要を葬儀とは別に行う場合、故人が亡くなってから7日という限られた期間内での準備が求められます。ここでは、初七日法要の流れを段階ごとに詳しくご紹介します。
①日程と場所の決定
まず、初七日法要の日時と場所を決めます。基本的には亡くなった日を含めて7日目が目安ですが、僧侶や親族の都合、お寺の予定によって調整が必要になることもあります。葬儀の段階で菩提寺と相談しておくと、スムーズに予定を立てることができます。
②参列者への案内
日程と場所が決まったら、親族や故人と縁の深い方へ案内をします。参列者の範囲は近親者が中心ですが、故人と親しかった友人や勤務先関係者などを招くこともあります。簡単な案内状や電話連絡で対応しましょう。
③返礼品の準備
初七日法要に参列された方への返礼品も事前に準備します。香典返しとは別に、「粗供養」や「志」と表書きした品物を用意するのが一般的です。水引は黒白または銀の結び切りとし、施主の名前を入れたのしをかけましょう。
④会食（精進落とし）の手配
法要の後には精進落としの食事を用意するのが一般的です。会場が自宅であれば仕出し弁当を、会館やお寺であれば食事処に手配します。時間の目安としては、法要を11時ごろに開始し、12時前後から会食に入る流れが多く見られます。
⑤祭壇や供物の準備
自宅で行う場合には、後飾り祭壇（中陰壇）を設置し、遺影、位牌、遺骨を安置します。簡易な机に白布をかけて代用することも可能です。供物は故人の好きだった果物や和菓子など、個包装のものを用意すると配りやすく喜ばれます。
⑥当日の流れ
法要当日は、導師による読経から始まり、参列者の焼香、喪主による挨拶と進みます。所要時間は約30分程度が一般的です。その後、精進落としに移り、故人の思い出を語りながら時間を過ごします。
⑦お布施とお礼の準備
お布施は白封筒に「お布施」「御布施」と黒墨で記し、法要後にお渡しするのが一般的です。自宅で行う場合には「お車代」や「お膳料」も併せて用意します。読経を終えた導師に直接手渡しするか、タイミングを見て丁寧にお渡ししましょう。
初七日法要での香典返し費用相場
香典返しとは何か？
お香典とは、故人の冥福を祈り参列者が霊前に備える金品のことです。それに対するお礼としてお返しをするのが香典返しといいます。
本来はお世話になった方々に無事に忌明けを済ませたことを伝え、そのお礼とともに香典返しとしての品を手渡ししていましたが、近年では御挨拶状を添えて郵送で送ることも一般的になっています。
香典返しは地域によって様々な考え方があります。法要の後にお返しを手渡し、その後の香典返しは必要としない地域もあります。また、最近では初七日法要を葬儀と同日におこなうことが多くなってきているため、当日返しをすることも増えています。
香典返しの費用相場とおすすめの品物
香典返しは頂いた香典の3分の1～2分の1程度が相場と言われています。3,000円～5,000円程度の品物を用意することが多いようです。品物としては、お菓子やお茶などの食品や消耗品など形の残らないいわゆる「消えもの」を選ぶのが一般的で、特に軽くて日持ちのする焼き菓子、お茶、せんべいなどは有志一同でいただいた場合にも分けて配りやすく、来客用のお茶菓子として使えることから、職場にも受け入れられやすいためおすすめです。
香典返しをするタイミング
香典返しは本来、忌明けの四十九日に、直接訪問して手渡しするものです。しかし現代では親族が遠方に住んでいることも多く、手渡しで配り歩く時間を取れないため、宅配便にてお礼状とともに届けるのが主流になってきました。
香典返しのタイミングについては、大きく分けて「忌明け返し」と「当日返し」の２種類があります。
まず、忌明け返しについては四十九日法要を終えてから１～２週間以内に届くようお送りする形です。頂いてから発送するまで時間があるので、頂いた金額や、頂いた人に合わせた品物を選ぶことができます。品物には無事に法要や納骨を終えた報告と、葬儀に際して賜った厚誼に対するお礼を兼ねたご挨拶状を付けて送るのが一般的です。
次に当日返しですが、こちらは予め品物を喪主側が選んで準備しておき、金額に関わらず当日お渡しし持ち帰って頂く形です。後々発送の手配をする件数が減り負担が軽減されるメリットがありますが、人に合わせた商品選びができないことと、高額の香典を頂いた場合結局忌明け返しをする必要が出てくるため、大きな負担軽減にならないケースもあります。
最近は初七日法要も葬儀当日に繰り上げられることが多くなっているため、葬儀終了後に手渡しで香典返しを渡す当日返しが増えています。
初七日法要のお供え物は何を選ぶのが良い？
初七日法要も葬儀と別日程で行う場合にはお供え物を用意する必要があります。お供えするものについては、故人が好きだったもの、りんごやミカンなどのフルーツ、和菓子などが一般的です。
葬儀と別で、本来の初七日にあたる日に初七日法要を行う場合には、通夜の日から7日目までに頂いたものをお供えします。
お供え物を持参する場合には、高価すぎないものを選びましょう。2,000円～5,000円程度の品物をご用意すれば十分です。地域によっては法要後にお供え物は全て全員で分けて持ち帰る場合もあるので、和菓子であれば個包装のものが喜ばれることもあります。
なお、葬儀当日に繰り上げて初七日法要を行う場合には、あえて初七日用の供物をご用意する必要はありません。
お布施の費用相場はどれくらい？
葬儀と同日に初七日法要を行う場合には、葬儀のお布施に初七日のお布施が含まれていると考えられますので、特に初七日用のお布施を用意する必要はありません。
もし葬儀と別日程で初七日法要を行う場合、地域やお寺によって金額は様々ですが、30,000円～50,000円が相場と言われます。
初七日法要を自宅で行う場合には、寺院への交通費として「お車代」、食事の席につかない場合には「お膳料」をお渡しします。お寺で行う場合にはお車代については不要ですが、食事の席に着くかどうかは住職に直接訪ねて確認しておいたほうがいいでしょう。
お車代は5,000円～10,000円、お膳料は3,000円～5,000円が平均的な相場と言われています。
葬儀と異なり、水引のついていない白い無地の封筒に入れ、表書きは「お布施」「御布施」が薄墨ではなく黒墨で書きます。
初七日法要に関するよくある疑問
初七日までしてはいけないことはありますか？
仏教的には「穢れの期間」とされる忌中にあたるため、初七日までは慶事（結婚式や祝いごと）への参加を控えるのが一般的です。また、派手な外出や娯楽なども避け、静かに過ごすことがよしとされてきました。ただし現代では個人や家庭の考え方も多様化しており、形式にとらわれすぎない配慮も求められます。
初七日法要の服装は？
原則として喪服を着用するのがマナーです。繰り上げ初七日の場合は葬儀に準じた服装で問題ありませんが、別日程で行う場合も、落ち着いた色味の喪服や準喪服を選びましょう。平服での参加をお願いする場合は、事前に参列者へ伝えておくことが大切です。
初七日法要は必ずやらないといけないの？
必須ではありませんが、仏教の考えに基づいた供養の機会として大切にされている行事です。遺族の都合や宗派の方針によっては、省略や簡略化することも可能です。故人の意向やご家族の事情に合わせて無理なく行うことが望ましいでしょう。
